Duo Serenissima

The bulk of the programme centres around two undisputed masters of madrigals and songs/chanson: John Dowland (1563 – 1626) and Jacques Arcadelt (1507 – 1568).

Arcadelt was the most influential member of the early phase of madrigal composition, and it was through Arcadelt's numerous publications, more than those of any other composer, that the madrigal became known outside of Italy. His works were so popular that they were reprinted well into the 17th century, and were so beloved and well known that in the famous painting “The Lute Player” by Caravaggio (c. 1595), the boy sits with a copy of Arcadelt’s famous song “Il bianco e dolce cigno”.

With biting discords, and in his later works influences of the Italian baroque heard in the strange, yet beautiful melodies rising from the words, Dowland crafted some of the most iconic melancholic songs which expressed an emotional intensity unsurpassed in any other composer of the time. Including songs from all of his publications, the programme links together his melancholic masterpieces with the simpler strophic jewels found in his books of Songs and Aires.

Duo Serenissima werd opgericht door de bekroonde Canadese sopraan Elisabeth Hetherington en de Nederlandse luitist David Mackor. Hun naam werd geïnspireerd door de overvloed van muziek uitgegeven in de republiek van Venetië, ook wel La Serenissima, of meest serene genoemd.

Sinds hun oprichting in 2016, werd Serenissima uitgenodigd om op te treden op tal van prestigieuze concertlocaties in Europa en waren ze meerdere keren onderdeel van het Festival Oude Muziek in Utrecht, en solisten in het Concertgebouw met het Nederlands Blazers Ensemble (2017). Ook werden ze geprezen om hun “fraaie, intieme versie van Monteverdi’s Pianto della Madonna” (Het Parool, 2017) en de “…gevoelige zang en presentatie van airs de cour et parodies spirituelles” (El Pais, 2017). In de zomer van 2018 hadden ze de eer om een programma, bestaande uit zeer zelden uitgevoerde muziek geschreven door 17 e eeuwse nonnen, te brengen naar het Ravenna Festival, waar zij speelden in de op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staande Basilica di San Vitale. Ook reisden zij in datzelfde jaar af naar de V.S. om te spelen in de Beacon Hill Concerts series in Pennsylvania. Zich specialiserend in muziek uit de 16 e en 17 e eeuw, presenteerde het duo een reeks van programma’s variërend van het Engelse luitlied, tot Venetiaanse opera, tot Franse airs de cour.

Onlangs is het duo betrokken geraakt in het veld van originele uitspraak (Original Pronunciation (OP)) van het Elizabethaanse Engels, een gebied dat zelden verkend wordt en nog zeldzamer is in het gebied van originele uitvoeringspraktijk in de muziek. Hun onderzoek naar OP vergaarde al snel interesse en ze werden uitgenodigd om verscheidene interviews, concerten en lezingen te geven over het onderwerp. In 2019 namen ze hun debuut CD op voor de AvroTros met werken van Dowland.

Naast het researchen en gepassioneerd uitvoeren van programma’s bestaande uit traditionele stukken heeft Serenissima ook een grote interesse in het meer onconventionele gebruik van oude muziek. Ze proberen actief manieren te vinden om gebruik te maken van multidisciplinaire performance en incorporeren vaak elementen van theater, beweging en vertelkunst in hun concerten. Ze hebben ook de eer mogen hebben om het luitliedrepertoire uit te breiden met nieuwe werken door middel van meerdere premières, waaronder een concert, volledig bestaand uit nieuwe composities geschreven voor het duo, in Bergen, Noorwegen.